Tragedija iz 1986: raketa s posadko eksplodirala 73 sekund po izstrelitvi
28. januarja 1986 se je med misijo STS-51-L zgodila ena največjih tragedij v zgodovini vesoljskih poletov. Vesoljsko plovilo Space Shuttle Challenger je eksplodiralo 1 minuto in 13 sekund po izstrelitvi na višini približno 29 kilometrov, pri čemer je življenje izgubilo vseh sedem astronavtov na krovu.
Katastrofa se je zgodila kmalu po izstrelitvi iz Kennedyjevega vesoljskega centra. Na krovu plovila Challenger je bilo sedem članov posadke, med njimi tudi učiteljica Christa McAuliffe, ki naj bi kot prva civilistka poučevala iz vesolja.
Preiskava je pozneje pokazala, da je eksplozijo povzročila okvara tesnilnega obroča na stranskem raketnem pospeševalniku. Zaradi zelo nizkih temperatur na dan izstrelitve tesnilo ni delovalo pravilno, vroči plini pa so poškodovali zunanji rezervoar za gorivo.
Nesreča je za več let ustavila ameriški program Space Shuttle in privedla do številnih varnostnih sprememb pri vesoljskih misijah agencije NASA.
